Kimi Antonelli a scris istorie în Marele Premiu al Chinei, obținând prima sa victorie în Formula 1 după o cursă controlată aproape în totalitate la Shanghai. Tânărul italian l-a învins pe coechipierul său de la Mercedes, George Russell, în timp ce Lewis Hamilton a obținut primul său podium într-un Grand Prix pentru Scuderia Ferrari, după un duel intens în cadrul echipei.
După ce sâmbătă devenise cel mai tânăr pilot din istorie care pleacă din pole position într-un Grand Prix, Antonelli a avut parte de un start dificil duminică. Hamilton, plecat de pe locul trei pe grilă, a reușit un demaraj excelent și i-a depășit pe ambii piloți Mercedes în primele momente ale cursei.
Avantajul britanicului a fost însă de scurtă durată. Până la finalul turului al doilea, Antonelli a revenit la conducere, iar de acolo cursa a devenit o demonstrație de control și maturitate pentru pilotul de doar 19 ani. Italianul nu a mai fost amenințat până la final, menținând prima poziție inclusiv după singura oprire la boxe, efectuată în perioada de Safety Car din primele faze ale cursei.
În ciuda unui moment tensionat cu patru tururi înainte de final, când a frânat prea târziu în acul de păr de la virajul 14, Antonelli a reușit să își păstreze calmul și să ducă cursa la capăt fără alte emoții. Italianul a trecut linia de sosire cu un avans de 5,5 secunde față de George Russell, devenind astfel al doilea cel mai tânăr câștigător al unui Mare Premiu din istoria Formulei 1.
Russell, câștigătorul cursei Sprint de sâmbătă, a revenit puternic pentru a termina pe locul al doilea. Britanicul se regăsise la jumătatea cursei în spatele celor două Ferrari, care se duelau intens între ele, după ce avusese probleme de aderență la reluarea cursei în urma perioadei de Safety Car. Cu toate acestea, pilotul Mercedes își menține poziția de lider în clasamentul piloților.
Pentru Lewis Hamilton, podiumul obținut la Shanghai reprezintă primul său rezultat de acest nivel într-un Grand Prix pentru Ferrari. Circuitul chinez pare să îi poarte noroc britanicului, acesta fiind locul unde, cu un an în urmă, obținea și singura sa victorie a sezonului precedent, în cursa Sprint din China.
Hamilton a trebuit însă să lupte serios pentru poziția pe podium cu coechipierul său Charles Leclerc. Cei doi piloți Ferrari au oferit unul dintre cele mai spectaculoase dueluri ale cursei, rulând roată la roată în mai multe rânduri. În cele din urmă, monegascul a fost nevoit să se mulțumească cu locul al patrulea.
Cel mai bine clasat pilot din afara echipelor de top a fost Ollie Bearman, care a adus un valoros loc cinci pentru Haas. Britanicul a avut însă emoții încă din primul tur, fiind nevoit să evite un incident după ce Isack Hadjar a pierdut controlul monopostului în lungul viraj de dreapta de la Turn 13.
Pierre Gasly a continuat forma bună pentru Alpine și a terminat pe locul șase, aducând puncte pentru al doilea weekend consecutiv. În spatele său au sosit Liam Lawson și Isack Hadjar pentru Racing Bulls, în timp ce topul zece a fost completat de Carlos Sainz, pentru Williams, și de Franco Colapinto, al doilea pilot Alpine. Argentinianul a fost implicat la un moment dat într-un incident cu Esteban Ocon, care l-a lovit și l-a trimis în spin.
Nico Hülkenberg, pilotul Audi, a ratat la limită punctele, terminând pe locul 11. În spatele său a sosit Arvid Lindblad, pilotul Racing Bulls, după ce acesta a pierdut timp în urma unui spin la virajul 14.
Printre ultimii piloți care au văzut steagul în carouri s-au numărat Valtteri Bottas și Sergio Perez pentru Cadillac. Mexicanul a avut un start dificil, rotindu-se în virajul 3 încă din primul tur după un contact cu propriul coechipier. Între cei doi a terminat Esteban Ocon, pe locul 14, după ce a executat penalizarea primită pentru incidentul anterior.
Cursa s-a încheiat prematur pentru Max Verstappen, care a abandonat cu doar 10 tururi înainte de final în timp ce ocupa locul șase, din cauza unei probleme tehnice la monopostul Red Bull. Ambele monoposturi Aston Martin au abandonat de asemenea – Fernando Alonso și Lance Stroll – mașina rămasă pe circuit a lui Stroll provocând singura intervenție a Safety Car-ului.
Ziua a fost însă de coșmar pentru campioana en-titre McLaren. Atât Lando Norris, cât și Oscar Piastri nu au reușit să ia startul în cursă din cauza unor probleme electrice diferite la unitatea de putere. Nici Gabriel Bortoleto (Audi) și Alex Albon (Williams) nu au putut porni în cursă din cauza unor probleme tehnice.
Cum s-a desfășurat cursa
Drama a început chiar înainte de startul celor 56 de tururi de la Shanghai International Circuit, când nu mai puțin de patru piloți au fost nevoiți să abandoneze înainte ca semafoarele să se stingă, inclusiv ambii piloți McLaren.
Campionul mondial en-titre Lando Norris nu a reușit nici măcar să ajungă pe grila de start, în timp ce monopostul lui Oscar Piastri a fost împins înapoi pe linia boxelor înainte de turul de formare. Echipa a confirmat ulterior că fiecare dintre cele două mașini a suferit o problemă electrică diferită la unitatea de putere. Pentru australian a fost al doilea non-start al sezonului, după accidentul din turul de recunoaștere de la Melbourne.
De asemenea, Gabriel Bortoleto nu a putut lua startul din cauza unei probleme hidraulice la Audi, iar Alex Albon, care urma să pornească din pit lane după o modificare a suspensiei la Williams, nu a mai reușit nici el să intre în cursă.
Atunci când semafoarele s-au stins în cele din urmă, polesitterul Antonelli a acoperit imediat interiorul față de George Russell, lăsând însă suficient spațiu în exterior pentru ca Lewis Hamilton, plecat de pe locul trei, să se strecoare și să preia conducerea. Charles Leclerc l-a depășit la rândul său pe Russell și a încercat să atace pe exterior și monopostul Mercedes al lui Antonelli, însă monegascul a fost împins pe bordura virajului 3 și a pierdut momentul, revenind pe poziția a treia.
În spatele plutonului fruntaș, Isack Hadjar a pierdut controlul monopostului în virajul 13, chiar înainte de linia dreaptă din spate, moment care l-a obligat pe Ollie Bearman să evite la limită un incident. În același timp, al doilea Red Bull, cel al lui Max Verstappen, plecat pe pneuri soft, a căzut până la coada plutonului după un nou start lent.
Avantajul lui Lewis Hamilton la conducere a durat însă mai puțin de două tururi. Antonelli a revenit în frunte cu o manevră decisivă în acul de păr de la virajul 14, iar italianul a început imediat să se desprindă, construind un avantaj de aproximativ o secundă.
Și George Russell a început rapid să recupereze poziții. Pilotul Mercedes l-a depășit pe Charles Leclerc pentru locul al treilea la începutul turului trei, iar două tururi mai târziu a repetat manevra și asupra lui Hamilton, revenind astfel în lupta pentru podium.
Primele opriri la boxe au venit la finalul turului 10, când Liam Lawson, Max Verstappen și Carlos Sainz au intrat pentru schimbul de pneuri. Aceștia au revenit pe circuit exact în momentul în care Lance Stroll a fost nevoit să oprească monopostul Aston Martin în virajul 1, incident care a declanșat intrarea Safety Car-ului.
Liderii cursei au profitat imediat de neutralizare pentru a efectua oprirea la boxe, trecând de pe pneurile medium pe compoziția hard. Antonelli a revenit pe circuit tot în frunte, însă acum era urmat de Franco Colapinto și Esteban Ocon, ambii plecați în cursă pe pneuri hard și care au ales să rămână pe pistă. În spatele lor, Russell, Hamilton, Arvid Lindblad, Leclerc, Nico Hülkenberg, Pierre Gasly și Ollie Bearman completau top 10 înainte de reluarea cursei.
La reluarea cursei, George Russell a avut dificultăți în a aduce pneurile la temperatura optimă și a suferit din cauza lipsei de aderență. Britanicul a ieșit ușor larg în virajul 6, permițându-i lui Lewis Hamilton să îl depășească. Pilotul Ferrari a profitat imediat și, în decurs de un singur tur, i-a depășit și pe Esteban Ocon și Franco Colapinto. Russell a reușit la rândul său să treacă de cei doi, însă în acest proces a pierdut o poziție în fața lui Charles Leclerc. În acel moment, Antonelli conducea cursa în fața celor doi piloți Ferrari și a coechipierului său de la Mercedes.
În timp ce primii patru se desprindeau treptat de pluton, Franco Colapinto se afla în fruntea unui grup compact format din Esteban Ocon, Ollie Bearman, Pierre Gasly și Max Verstappen. În tururile următoare, Bearman a ajuns în fruntea acestui „tren” de monoposturi, profitând de pneurile mai proaspete, iar Verstappen l-a urmat imediat după. Gasly a reușit și el să treacă de Colapinto, în timp ce mai în spate Arvid Lindblad a pierdut controlul monopostului în virajul 14, rotindu-se înainte de a reveni pe circuit.
În turul 24, Charles Leclerc a urcat pe locul al doilea cu o manevră decisivă la frânarea pentru virajul 14. Cei doi piloți Ferrari au oferit apoi unul dintre cele mai spectaculoase dueluri ale cursei, rulând roată la roată în primele viraje și schimbând pozițiile inclusiv în secvența virajelor 9 și 10.
Această luptă internă a fost însă în avantajul liderului. Antonelli a profitat de duelul dintre Ferrari-uri pentru a-și mări avansul la aproximativ șapte secunde. Între timp, Russell a revenit în forță și i-a depășit pe rând pe Leclerc și Hamilton, după care a început să construiască propriul avantaj în fața celor două monoposturi Ferrari.
Bătălia dintre Hamilton și Leclerc nu s-a încheiat însă aici. În turul 35, monegascul a frânat prea târziu în acul de păr de la virajul 14 și a pierdut locul trei în fața coechipierului său. Leclerc a încercat imediat să recupereze poziția la intrarea în primul viraj, însă Hamilton a reușit să își apere avantajul.
Mai în spate, Esteban Ocon a primit o penalizare de 10 secunde după un contact cu Franco Colapinto în virajul 2. Pilotul Alpine revenise pe circuit după oprirea la boxe chiar în fața monopostului Haas, care era deja la viteză de cursă după ce efectuase oprirea mai devreme.
În turul 39, Charles Leclerc a reușit să treacă din nou în fața lui Hamilton la frânarea pentru virajul 14. Duelul dintre cei doi nu s-a încheiat însă acolo, Hamilton replicând imediat în virajul 1 cu o manevră decisivă care i-a asigurat în cele din urmă ultima poziție pe podium. În acel moment, cei doi piloți Ferrari se aflau deja la peste 20 de secunde în spatele liderului Antonelli, în timp ce Russell reducea diferența față de coechipierul său la mai puțin de șapte secunde.
Chiar dacă a avut un moment delicat spre final, când a blocat roțile la intrarea în virajul 14 cu doar câteva tururi înainte de final, Antonelli a rămas în controlul cursei. Italianul și-a păstrat un avans confortabil în fața lui Russell, care în ultimele tururi s-a confruntat cu degradarea pneurilor.
Astfel, Kimi Antonelli a trecut primul linia de sosire și a devenit al doilea cel mai tânăr câștigător al unui Mare Premiu din istoria Formulei 1.
Lewis Hamilton a terminat cursa la aproximativ 25 de secunde în spatele noului învingător, dar cu peste trei secunde în fața lui Charles Leclerc. Monegascul a comentat chiar la radio, după duelul intens dintre cei doi piloți Ferrari, că lupta din interiorul echipei a fost „de fapt destul de distractivă”.
Ollie Bearman a fost cel mai bine clasat pilot din afara echipelor de top, reușind să recupereze după incidentul evitat la limită în primul tur și să încheie cursa pe locul cinci. Pierre Gasly a terminat imediat în spatele său, urmat de Liam Lawson și Isack Hadjar.
Carlos Sainz a adus primele puncte ale sezonului pentru Williams, terminând pe locul nouă, în timp ce Franco Colapinto a revenit după incidentul cu Esteban Ocon și a obținut ultimul punct disponibil, clasându-se pe poziția a zecea.
Nico Hülkenberg a încheiat cursa pe locul 11, exact poziția de pe care a pornit, fiind urmat de Arvid Lindblad și Valtteri Bottas. Esteban Ocon a reușit să îl depășească pe Sergio Perez spre finalul cursei, după ce își ispășise penalizarea la boxe.
Max Verstappen nu a văzut steagul în carouri, abandonând cu zece tururi înainte de final din cauza unei probleme tehnice la Red Bull. De asemenea, nici cele două monoposturi Aston Martin, pilotate de Fernando Alonso și Lance Stroll, nu au reușit să termine cursa.
Ziua a fost însă deosebit de dificilă pentru McLaren: atât Lando Norris, cât și Oscar Piastri nu au putut lua startul din cauza unor probleme electrice la unitatea de putere. Nici Gabriel Bortoleto și Alex Albon nu au reușit să pornească în cursă, ambii fiind opriți de defecțiuni tehnice înainte de startul Marelui Premiu.
Emoțiile au fost evidente pentru tânărul pilot Mercedes imediat după cursă. La doar 19 ani, Kimi Antonelli a recunoscut că victoria sa din Marele Premiu al Chinei reprezintă împlinirea unui vis.
„Sunt fără cuvinte. Sincer, sunt pe punctul să plâng. Le mulțumesc enorm celor din echipă, pentru că m-au ajutat să îmi îndeplinesc acest vis”, a declarat Antonelli după cursă. „Sunt extrem de fericit. Am spus ieri că îmi doresc foarte mult să readuc Italia în frunte și am reușit asta astăzi, chiar dacă mi-am provocat singur un mic atac de cord spre final, cu acel flat-spot. A fost o cursă foarte bună.”
Formula 1 va reveni în weekendul 27–29 martie, când este programat Marele Premiu al Japoniei, pe circuitul Suzuka.
AUTOR: Sorina Heroiu
