Zilele trecute s-a întâmplat ceva realmente trist, și anume, faptul că Tsutomu „Tom” Matano a încetat din viață la vârsta de 76 de ani. Nu știți cine este Tom Matano? Mazda MX-5 vă spune ceva? Dacă da, aflați că acesta este unul dintre principalii responsabili de existența acestui model, el fiind implicat în evenimentele comunității auto chiar și în ultima perioadă a vieții sale.
Dat fiind faptul că există multe persoane care știu ce a însemnat și înseamnă în continuare o Mazda MX-5, dar și evenimentul nefericit pe care l-am menționat mai sus, m-am gândit că ar fi potrivit să aduc un mic omagiu atât creatorului, cât și creației sale prin acest articol. Așadar, urmează să aflați acum despre Tom Matano și despre cum a luat naștere legendara Mazda MX-5.
Tsutomu „Tom” Matano: O scurtă biografie
Tom Matano a fost un designer auto, jurnalist și agent de publicitate japonez. Acesta s-a născut în orașul Nagasaki în anul 1948. Acesta a studiat în țara natală la o universitate din Tokyo, specializându-se în inginerie analitică. În anul 1969 acesta a absolvit, iar în 1970 s-a hotărât să se mute în Statele Unite ale Americii.
Acesta și-a continuat studiile în America, iar apoi, în anul 1974 a obținut un loc de muncă în cadrul companiei General Motors din Detroit. Cu toate acestea, șederea sa în Statele Unite a fost una de scurtă durată, din cauza faptului că viza care îi permitea să lucreze acolo urma să expire, iar criza petrolului era în plină desfășurare, Matano a fost transferat în Australia pentru a lucra la Holden, o divizie a GM.
Acesta a plecat de la Holden în anul 1977, iar apoi a ajuns chiar la München, unde a lucrat pentru BMW. În anul 1983, Tom Matano ajunge să lucreze ca designer șef pentru divizia nord-americană a celor de la Mazda.
Aici, alături de câteva alte nume notabile pe care o sa le menționez mai târziu, acesta a fost unul dintre principalii responsabili pentru bine-cunoscuta Mazda MX-5, dar și pentru la fel de legendara Mazda RX-7.
Tom Matano este foarte apreciat în comunitatea auto din Statele Unite, acesta fiind cunoscut pentru faptul că era văzut deseori conducându-și propriile MX-5-uri la diverse evenimente auto unde interacționa cu toți fanii săi și le dădea inclusiv și sfaturi vizavi de ce modificări ar fi potrivite.
Din păcate, acesta a încetat din viață în data de 20 septembrie 2025, dar a reușit să lase o moștenire enormă în urma sa, sub forma uneia dintre cele mai de succes mașini sport fabricate vreodată, și anume, Mazda MX-5.
Cum a luat naștere Mazda MX-5?
Povestea Mazdei MX-5 începe cu mult înainte de apariția oficială a primei generații. Mai exact, totul a început în anul 1976 cu jurnalistul auto american Bob Hall, care lucra pentru publicația Motor Trend.
Acesta era fluent în limba japoneză și era, de asemenea, și specializat pe mașinile japoneze. El s-a întâlnit cu Kenichi Yamamoto și Gai Arai, de la departamentul de cercetare și dezvoltare al celor de la Mazda.
Cei doi i-au cerut un sfat lui Hall cu privire la ce mașină ar trebui să construiască Mazda în viitor, iar răspunsul acestuia a fost că aceștia ar trebui să construiască ceva asemănător cu mașinile sport britanice apărute dupa cel de-Al Doilea Război Mondial, precum Lotus Elan sau Triumph TR7.
În 1981, Bob Hall ajunge să lucreze la departamentul de planificare al produselor de la Mazda în SUA, unde se întâlnește din nou cu Kenichi Yamamoto, care îi dă undă verde pentru a începe cercetarea cu privire la modelul pe care i l-a sugerat cu câțiva ani în urmă.
Prin urmare, în 1982, Hall îl angajează ca designer pe C. Mark Jordan ca să li se alăture și încep astfel proiectul unei mașini sport ușoare, luând ca etalon de design clasicul Lotus Elan al anilor `60.
În anul 1983, proiectul devine un fel de competiție internă între diviziile din Japonia și cea din Statele Unite ale celor de la Mazda, fiecare dintre acestea având o viziune diferită asupra a ceea ce trebuia să fie viitorul roadster.
Divizia din Japonia miza fie pe o abordare cu motorul în față și tracțiune față, fie pe una cu motorul amplasat central-spate și tracțiune spate. Divizia nord-americană, în schimb, miza pe o abordare mai tradițională, cu motorul amplasat în față și tracțiune pe spate.
În urma a două runde de competiții în anul 1984, proiectul nord-american câștigă, ceea ce a însemnat că viitorul model al cărui nume de cod era Duo 101 urma să aibă motorul montat în față, iar tracțiunea pe roțile din spate. De ce „Duo”? Fiindcă modelul urma să poată fi echipat atât cu un plafon textil de tip „soft top”, dar și cu unul solid, de tip „hard top”.
Prototipurile au urmat să apară, cu caroserii din fibră de sticlă și motorizări de la Mazda Familia, pe care noi o cunoaștem în Europa sub numele de Mazda 323, urmând ca o versiune finală să fie aprobată în anul 1986.
Așadar, a urmat intrarea în producția de serie, iar pentru designul final al mașinii au fost responsabili oameni precum regretatul Tom Matano și Mark Jordan. Filosofia abordată era cea pe care o cunoaștem sub numele de „Jinba ittai”, care înseamnă legătura strânsă dintre cal și călăreț, iar în cazul de față, între șofer și MX-5.
În cele din urmă, în anul 1989 era prezentat noul roadster al japonezilor, care se numea Mazda MX-5, cunoscut în Japonia sub numele Mazda Roadster sau Eunos Roadster, iar în Statele Unite ca Mazda Miata.
Apropo, v-ați întrebat vreodată ce ar trebui să însemne numele „Miata” ? Cuvântul „miata” provine din limba germană veche sau Althochdeutsch și înseamnă „recompensă”.
Dacă mă întrebați pe mine, numele a fost ales perfect, dat fiind faptul că mașina în cauză este un roadster care cântărește de 940 kilograme și are o distribuție a maselor aproape egală de 50-50. Până la urmă, nu ai cum să nu te simți recompensat de câte ori conduci o mașină de acest gen care face exact tot ceea ce îi ceri și are un comportament neutru.
De la lansarea primei generații și până în prezent, Mazda MX-5 s-a vândut la nivel global în peste un milion de exemplare și se află acum la cea de-a patra generație. Astfel, MX-5 este cea mai bine vândută decapotabilă cu două locuri din lume.